8月10日，吉林省德惠市本地自媒体账号发布“免费老年卡错峰出行”的通知，通知提到，因早晚高峰时间段公共交通拥挤，无法保证上学、通勤人群的刚性出行需求等，从9月1日起对免费乘车的老年卡实行限时乘车。限乘分为了三个时段，分别为上午5:50-8:00、中午11:00-13:00、下午16:00-17:50。
这个通知随后也被证实是官方通知。不过有意思的是，8月13日当地公交公司表示“目前已经暂缓实行老年人限时乘车”。可以想象，这个政策或许是引发了较大的反弹，只能先缓一缓。
限制老年人高峰时段乘车，应该是基于一种“需求优先级”的判断。早上高峰时段，上班族和学生的出行，这被视为一种刚需。但是像新闻里，工作人员提到“有些老人一大早会去早市”，这就很难被视为一种刚需。因此通过取消免费、降低激励，引导老年人错峰出行。
这个理由在一定程度上是成立的，确实也有一些地方是这么做的。比如2023年时，有网友在人民网“领导留言板”上建议取消石家庄地铁高峰期老年卡乘车限制，随后石家庄地铁回应，“老年人非高峰时段免费”的政策自地铁开通就开始施行了，其实也是类似思路。
客观来说，老年人的出行刚需也许没有年轻人那么显著，但也未见得是个小数字。比如现在很多老年人承担带娃的职责，孩子上学是刚需，他们送孩子当然也是刚需；再比如很多老年人定期要去医院复诊，这也是一种刚需。简单地认定“老年人不着急”，这太过粗糙，也容易引发老年群体的反弹。
那么这个无解吗？倒也未必。一个备受关注的案例是，2016年上海市停止实行70岁以上老人持“敬老卡”免费乘坐公交车及地铁的政策，取而代之直接发放包括交通在内的老年津贴。这个效果也很明显，据报道“当天老年乘客比以往下降了八成以上”。
这个规则其实是改变了激励的逻辑。原本老年人“尽可能多地乘车”是一种“好处”，但现在反过来了，“少坐车”“不坐车”才是一种“好处”（可以把津贴省下来）。
那么具体到高峰时段的资源紧张，是否也能套用类似逻辑呢？改变当前的激励模式，比如在给老年人发放交通补助的同时，相应提高高峰时段的票价，用价格手段过滤掉非刚需群体；像山东威海还提出考虑采用积分制度，老年人错峰乘车可获得积分，积分能兑换生活用品或公交乘车券等，也很有启发意义。
仔细想想，“免费”作为一种优待，其实是最简单直接、也是最“省钱”的方式——交通运营成本相对固定，挤上更多的老年人并不会显著增加成本。但“发放补助”更像是一种额外开支，对于财力终究是个考验。
但“免费”这种简单直接的方式，却会让价格信号失去作用，催生很多“能坐就坐、不能坐也坐”的额外需求，导致公共资源挤兑，陷入某种程度上的“公地悲剧”，导致不少市民的不满。不同的解决思路究竟哪一个更划算，恐怕也需要各地仔细掂量了。
另外值得一提的是，类似话题在互联网上很容易引发年轻人和老年人的群体对立。一方说对方“占便宜”，一方说对方“不尊重”。其实人们没必要陷入道德指责，这种资源紧张终究是由于价格失灵导致的，其没有起到资源配置的功能。
考虑到老龄化程度还在加深，未来这种资源紧张还有可能加剧，那么尽可能找到一个稳妥的、尊重人性、符合实际的解决办法，才是应当努力的方向。（夏研）
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